جوزف برودسكي مي‌نويسد: «يك شاعر، به دنبال شناخت نيست، بلكه به دنبال درك است.» كتاب كمتر از يك، سرشار است از ادعاهايي از اين قبيل. در يك نوشته‌ي استاندارد، چنين جملاتي ممكن است مورد پذيرش قرار نگرفته و بيش ‌از حد احساساتي به نظر برسند؛ اما در اينجا سبب شگفتي خواننده مي‌شوند.

برودسكي زندگي شگفت‌انگيزي را گذرانده است و بخش بزرگي از آن را مي‌توان در عناوين اشعارش پيدا كرد. به‌عنوان پسر يك عكاس نيروي دريايي، او مدرسه را در ۱۵ سالگي ترك كرد تا مانند پدر به نيروي دريايي ملحق شود، اما پذيرفته نشد چرا كه يهودي بود. پيش از اينكه در سال ۱۹۵۵ سرايش شعر را آغاز كند، در يك كارخانه مشغول به كار شد. پس از مدت كوتاهي به دليل «فعاليت‌هاي ضد اتحاد جماهير شوروي» در زندان كرِستي به حبس محكوم شد و سپس به وين و بعد از آن در سال ۱۹۷۲ به امريكا تبعيد شد.

برودسكي، انعطاف‌پذيري ذهن شاعرانه‌اش را در توصيف شهر لنينگراد، در قطعه‌ي «راهنماي شهري كه نامش تغيير كرد» به رخ مي‌كشد. اين در حالي است كه «پرواز از بيزانس» ازدحام و شلوغي، تاريخ و زندگي روزمره‌ي شهر استانبول را تصوير مي‌كند.

بسياري از اين نوشته‌هاي وي به زبان انگليسي هستند؛ پس بامطالعه‌ي ترجمه‌هاي سطح پايين خود را آزار ندهيد. متاسفانه اين كتاب به فارسي ترجمه نشده است.